IL MITO SUMERO DI ENLIL E NINLIL: amore, destino e nascita degli dei

Questo testo è tratto dal libro
“I miti sumeri tradotti e commentati. Con vocabolario dei termini”
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(Edizione italiana ) (English edition )

Il mito di Enlil e Ninlil è uno dei testi religiosi più antichi della Mesopotamia, composto in lingua sumera e databile al periodo dell’Antico Sumer, tra la fine del III millennio e l’inizio del II millennio a.C. (circa 2100–1800 a.C.). Le versioni principali provengono dalle scuole scribali di Nippur, la città sacra del dio Enlil, dove il poema aveva funzione cultuale, didattica e teologica.

Il testo racconta la relazione fra Enlil, dio supremo dell’aria e del destino, e la giovane Ninlil, futura dea dell’aria e madre del dio-luna. Il racconto unisce elementi narrativi e rituali: ambientato nella città sacra di Nippur (Nibru), riflette la concezione mesopotamica di ordine cosmico, impurità rituale, fecondità e creazione. Attraverso una sequenza di incontri, colpa, espulsione e generazione di nuove divinità, il mito intende spiegare l’origine di forze naturali fondamentali — la luna, gli inferi, le acque irrigue — mostrando come la trasgressione divina diventi paradossalmente fonte di vita.

Nella teologia sumera questo racconto svolge una funzione centrale: illustra la natura complessa del divino, capace di rompere l’ordine ma anche di ricrearlo, e fornisce una cornice mitica alla struttura dell’universo, articolato tra cielo, terra e mondo infero. Per questa ragione il mito di Enlil e Ninlil è spesso accostato a quello di Enki e Ninhursaja, con cui condivide il tema della trasformazione del disordine in fecondità e della creazione attraverso il limite.

Il mito è noto grazie a numerose tavolette d’argilla rinvenute nel sito di Nippur durante gli scavi condotti dall’Università della Pennsylvania a partire dalla fine del XIX secolo. Queste tavolette, appartenenti in gran parte al periodo paleobabilonese (circa 1900–1700 a.C.), provengono soprattutto dal tablet hill, il monticolo artificiale che rimane degli archivi scribali e rituali del complesso templare dell’Ekur, il santuario principale di Enlil.

Traduzione

1–12
C’era una città, c’era una città — quella in cui viviamo. Nibru era la città, quella in cui viviamo. Dur-jicnimbar era la città, quella in cui viviamo. Id-sala è il suo fiume sacro, Kar-jectina è il suo molo. Kar-asar è il molo dove le barche vengono ormeggiate. Pu-lal è il suo pozzo di acqua dolce. Id-nunbir-tum è il suo canale derivato, e se si misura da lì, la sua terra coltivata è di 50 sar in ogni direzione. Enlil era uno dei suoi giovani, e Ninlil era una delle sue giovani donne. Nun-bar-ce-gunu era una delle sue anziane sagge.

13–21
A quel tempo la fanciulla fu avvertita da sua madre stessa, Ninlil fu avvertita da Nun-bar-ce-gunu:
«Il fiume è sacro, donna! Il fiume è sacro — non bagnarvici!
Ninlil, non camminare lungo la riva dello Id-nunbir-tum!
Il suo occhio è luminoso, l’occhio del signore è luminoso: ti guarderà!
La Grande Montagna, Padre Enlil — il suo occhio è luminoso: ti guarderà!
Il Pastore che decide tutti i destini — il suo occhio è luminoso: ti guarderà!
Subito vorrà unirsi a te, vorrà baciarti!
Sarà felice di versare seme vigoroso nel grembo, e poi ti lascerà così!»

22–34
La consigliò con cuore sincero, le trasmise saggezza.
Il fiume è sacro; la donna si bagnò nel fiume sacro.
Quando Ninlil camminò lungo la riva dello Id-nunbir-tum, il suo occhio era luminoso, l’occhio del signore era luminoso: la guardò.
La Grande Montagna, Padre Enlil — il suo occhio era luminoso: la guardò.
Il Pastore che decide tutti i destini — il suo occhio era luminoso: la guardò.
Il re le disse: «Voglio fare sesso con te!», ma non riuscì a costringerla.
Enlil le disse: «Voglio baciarti!», ma non riuscì a costringerla.
Lei rispose:
«La mia vagina è piccola, non conosce la gravidanza.
Le mie labbra sono giovani, non conoscono il bacio.
Se mia madre lo scopre, mi colpirà la mano!
Se mio padre lo scopre, metterà le mani su di me!
Ma ora, nessuno mi impedirà di raccontarlo alla mia amica!»

35–53
Enlil parlò al suo ministro Nuska:
«Nuska, mio ministro!»
«Ai tuoi ordini! Che desideri?»
«Costruttore dell’E-kur!»
«Ai tuoi ordini, mio signore!»
«Qualcuno ha mai avuto rapporti, ha mai baciato una fanciulla così bella, così splendente — Ninlil, così bella, così splendente?»
Il ministro portò il suo signore dall’altra parte in barca, tirandolo con la corda di una piccola imbarcazione, e poi con una più grande.
Il signore, trascinato dalla corrente verso … — stava davvero per unirsi a lei, stava davvero per baciarla!
Padre Enlil, fluttuando verso … — stava davvero per unirsi a lei, stava davvero per baciarla!
Egli afferrò colei che stava cercando — stava davvero per unirsi a lei, stava davvero per baciarla! — per giacere con lei su una piccola ansa del fiume…
La possedette davvero, la baciò davvero.
Con quell’unico rapporto, con quel solo bacio, versò nel suo grembo il seme di Suen-Acimbabbar.

54–64
Enlil camminava nel Ki-ur.
Mentre andava nel Ki-ur, i cinquanta grandi dèi e i sette dèi che decidono i destini arrestarono Enlil nel Ki-ur.
«Enlil, impuro dal punto di vista rituale, lasci la città.
Nunamnir, impuro dal punto di vista rituale, lasci la città.»

(Alcune versioni: «Enlil, impuro, lascia la città! Nunamnir, impuro, lascia la città!»)
Enlil, secondo quanto era stato deciso, partì.
Ninlil lo seguì.
Nunamnir andò, la fanciulla lo inseguì.

65–90
Enlil parlò al guardiano della porta della città:
«Guardiano della porta! Custode della barriera sacra!
Quando la tua signora Ninlil verrà e chiederà di me, non dirle dove sono!»
Ninlil disse al guardiano:
«Guardiano della porta! Custode della barriera sacra!
Quando è passato il tuo signore Enlil?»
Lei parlò a lui; Enlil rispose fingendosi il guardiano:
«Il mio signore non ha parlato affatto con me, o bellissima.
Enlil non mi ha parlato affatto, o bellissima.»
Lei disse:
«Chiarirò il mio scopo e spiegherò la mia intenzione.
Puoi riempire il mio grembo una volta che sarà vuoto —
Enlil, signore di tutte le terre, ha fatto sesso con me!
Come Enlil è tuo signore, così io sono tua signora!»
Il guardiano-Enlil rispose:
«Se sei la mia signora, lascia che la mia mano tocchi il tuo…»
Lei:
«Il seme del tuo signore, il seme luminoso, è nel mio grembo.
Il seme di Suen, il seme luminoso, è nel mio grembo.»
Lui:
«Il seme del mio signore può salire ai cieli!
Lascia che il mio vada verso il basso! Lascia che il mio vada verso il basso al posto del seme del mio signore!»
Enlil, fingendosi il guardiano, la fece stendere nella stanza.
La possedette, la baciò.
Con questo unico rapporto, con questo unico bacio versò nel suo grembo il seme di Nergal-Meclamta-ea.

91–116
Enlil andò. Ninlil lo seguì.
Nunamnir andò, la fanciulla lo inseguì.
Enlil si rivolse all’uomo dell’Id-kura, il “fiume divoratore di uomini”:
«Uomo dell’Id-kura! Quando la tua signora Ninlil verrà e chiederà di me, non dirle dove sono!»
Ninlil giunse dall’uomo dell’Id-kura:
«Uomo dell’Id-kura! Quando è passato il tuo signore Enlil?»
Enlil rispose fingendosi l’uomo dell’Id-kura:
«Il mio signore non ha parlato con me, o bellissima…»
La scena si ripete: Ninlil offre la propria fertilità, Enlil-fingendo accetta.
Egli la fece giacere nella stanza, l’unì a sé, la baciò.
In questo unico rapporto, in questo unico bacio, versò nel suo grembo il seme di Ninazu, il re che traccia le linee di confine dei campi.

117–142
Enlil andò. Ninlil lo seguì.
Nunamnir andò, la fanciulla lo inseguì.
Enlil si rivolse a SI.LU.IGI, l’uomo del traghetto:
«SI.LU.IGI! Quando la tua signora Ninlil verrà e chiederà di me, non dirle dove sono!»
Ninlil arrivò dal traghettatore:
«Uomo del traghetto! Quando è passato il tuo signore Enlil?»
Enlil, fingendosi il traghettatore, rispose come prima.
Di nuovo Ninlil espresse il suo intento: il suo grembo può essere riempito dopo che sarà vuoto.
Enlil-SI.LU.IGI la fece sdraiare nella stanza, si unì a lei, la baciò.
Con quel solo rapporto, con quel solo bacio, versò nel suo grembo il seme di Enbilulu, l’ispettore dei canali.

143–154
Tu sei signore! Tu sei re!
Enlil, tu sei signore! Tu sei re!
Nunamnir, tu sei signore! Tu sei king!
Tu sei signore supremo, potente signore!
Signore che fa crescere il lino, signore che fa crescere l’orzo,
tu sei signore del cielo, signore dell’abbondanza, signore della terra!
Enlil in cielo, Enlil è re!
Signore le cui parole non possono essere cambiate!
I suoi decreti primordiali non saranno mai alterati!
Per la lode pronunciata per Ninlil, la madre, lode a (la Grande Montagna,) Padre Enlil!

Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL),
“Inno a Enlil” (t.1.2.1), traduzione inglese,
University of Oxford,
https://etcsl.orinst.ox.ac.uk/cgi-bin/etcsl.cgi?text=t.1.2.1&charenc=j

 

Tabella dei termini

Termine		Descrizione
Dur-jicnimbar		Quartiere/insediamento antico di Nippur (lett. “fortezza delle giunchiglie”).
E-kur		Grande tempio-montagna di Enlil a Nippur (“Casa-Montagna”).
Enbilulu		Dio dei canali e dell’irrigazione; ispettore delle acque.
Enlil		Dio supremo del pantheon sumero; signore dell’aria e dei destini.
Id-kura		“Fiume dell’oltretomba”, fiume che “divora gli uomini”.
Id-nunbir-tum		Canale derivato del fiume; “canale Nunbir”.
Id-sala		“Fiume sacro / puro”.
Kar-asar		Molo dove si ormeggiano le barche (kar = porto).
Kar-jectina		Molo/banchina sacra della città.
Ki-ur		Recinto o settore sacro del complesso templare di Enlil.
Nergal-Meclamta-ea		Nome composito legato a Nergal, dio degli inferi.
Ninazu		Dio ctonio dell’oltretomba e delle guarigioni.
Ninlil		Consorte di Enlil; dea dell’aria e della fertilità.
Nibru		Nome sumero di Nippur, città sacra di Enlil.
Nun-bar-ce-gunu		“Signora/anziana del santuario puro”, figura saggia.
Nunamnir		Nome rituale/giuridico di Enlil.
Nuska		Ministro di Enlil e dio del fuoco rituale.
Pu-lal		Pozzo di acqua dolce.
sar		Unità di superficie (≈ 36 m²).
SI.LU.IGI		Traghettatore / uomo del traghetto.
Suen-Acimbabbar		Nome della divinità lunare Sîn (Suen).

 

Analisi del testo

Il testo si apre descrivendo la città sacra di Nibru (1–12), presentata come luogo ordinato e perfetto, dotato di elementi topografici sacralizzati come il fiume Id-sala, il pozzo Pu-lal, i moli Kar-jectina e Kar-asar, e il canale Id-nunbir-tum. Questa sequenza elenca gli spazi sacri che costituiscono la struttura ideale di una città templare mesopotamica (Kramer 1981). L’enumerazione non è geografica, ma rituale: ogni elemento definisce la città come microcosmo ordinato, sede del potere divino di Enlil (Jacobsen 1976). L’introduzione dei personaggi — Enlil giovane uomo, Ninlil giovane donna, Nun-bar-ce-gunu anziana saggia — crea un ambiente in cui il divino e l’umano coesistono quasi senza soluzione di continuità, modellando il mito come un dramma sociale che accade in uno spazio sacro reale.

La successiva ammonizione di Nun-bar-ce-gunu (13–21) insiste sul fatto che il fiume è sacro e che Ninlil non deve avvicinarsi alla sua riva. Questo avvertimento mette in evidenza il fiume come confine liminale, luogo di incontro tra umano e divino, potenzialmente pericoloso (Dalley 1989). L’insistenza sull’“occhio luminoso” di Enlil — ripetuto più volte — allude al potere divino di vedere e scegliere, una caratteristica tipica dei grandi dèi sumero-accadici (Black & Green 1992). L’avvertimento implica che lo sguardo del dio comporta conseguenze: desiderio, contatto, generazione, e quindi trasformazioni irreversibili.

Quando Ninlil, nonostante il monito, si reca a bagnarsi nel fiume (22–34), il testo mostra la dinamica tra la vulnerabilità della giovane e il potere irresistibile del dio. Il rifiuto iniziale della fanciulla — che sottolinea la propria inesperienza con frasi come “la mia vagina è piccola… le mie labbra non conoscono il bacio” — segnala il suo status liminale tra infanzia e maturità sessuale. Il rifiuto non è morale, ma sociale: teme il giudizio dei genitori, non del dio. Il testo costruisce quindi un conflitto tra norme umane e desiderio divino, tema centrale della religione mesopotamica, in cui il dio è soggetto a leggi rituali ma non morali (Kramer 1969).

La scena successiva mostra Enlil che ricorre all’astuzia (35–53): attraverso Nuska attraversa il fiume e raggiunge Ninlil, un’azione che ha valore simbolico perché segnala il superamento di un confine sacro. Il rapporto sessuale che ne deriva non è presentato come violenza, ma come atto cosmogonico: Enlil “versa nel suo grembo il seme di Suen-Acimbabbar”, generando così il dio-luna, figura fondamentale dell’ordine cosmico mesopotamico (Wolkstein & Kramer 1983). Il mito sottolinea però che l’atto, pur creativo, è anche impuro dal punto di vista rituale, preparando il tema dell’espiazione.

Subito dopo, infatti, Enlil viene arrestato dagli dèi (54–64) e dichiarato impuro; gli viene ordinato di lasciare la città. Questo elemento è notevole: persino il dio supremo è soggetto alle norme rituali della purezza, e la sua espulsione simboleggia la rottura temporanea dell’ordine cosmico (Jacobsen 1976). Ninlil lo segue, non per obbligo ma per legame affettivo e destino condiviso.

Le tre scene ripetute dei travestimenti di Enlil (65–142) costituiscono la parte più rituale del mito. Enlil si finge prima guardiano della porta, poi uomo del fiume Id-kura, poi traghettatore SI.LU.IGI. Ogni incontro comporta un rapporto sessuale e la nascita di un nuovo dio: Nergal-Meclamta-ea, Ninazu, Enbilulu. La struttura ripetitiva indica che ciò che avviene non è semplice umana ingiustizia, ma necessità cosmica: ogni figlio generato possiede una funzione specifica — infera, ctonia, idrica — che contribuisce a riorganizzare il mondo dopo la colpa iniziale (Michalowski 1989). La ripetizione mostra che il peccato rituale si trasforma in nuova fecondità.

Il mito si conclude con un inno di lode (143–154) che ribadisce la sovranità assoluta di Enlil e la sua funzione di signore dell’ordine, del cielo, della terra, dell’abbondanza. Le sue parole “non possono essere cambiate”; i suoi decreti sono “primordiali”. Ciò significa che, nonostante la colpa e la punizione, Enlil resta l’architetto del cosmo. Il mito si chiude dunque con un atto di giustificazione teologica: la trasgressione di Enlil non mina la sua autorità, ma la fonda su un ciclo di colpa, purificazione e generazione.

In sintesi, questo mito narra che il desiderio divino può violare confini rituali, ma ogni violazione produce nuova vita e nuove forze cosmiche; l’errore del dio diventa la condizione per la nascita dell’ordine. È un racconto sulla complessità della potenza divina, sulla necessità della purificazione e sulla trasformazione della trasgressione in fecondità, tema tipico della mitologia sumera (Leick 2001). Questo processo, per cui la colpa divina diventa origine di vita, trova un parallelo significativo nel mito di Enki e Ninhursaja. In entrambi i racconti, un atto divino eccedente — quello di Enlil al fiume e quello di Enki che consuma le piante nate dal proprio seme — provoca una frattura nell’ordine rituale. Tuttavia, ciò che nei miti di altre culture sarebbe punito come peccato, nella visione sumera diventa un impulso creativo: dalla trasgressione nasce un nuovo equilibrio. Nel caso di Enlil è la serie dei figli nati nei tre incontri: Suen-Acimbabbar per il cielo, Nergal-Meclamta-ea e Ninazu per gli inferi, Enbilulu per la terra irrigua. Nel caso di Enki, la malattia delle sue membra genera nuove divinità di guarigione, ciascuna con un ruolo nell’organizzazione del corpo e del mondo. In entrambi i miti, il disordine originato dall’atto divino non produce caos ma riorganizzazione, come se l’universo stesso dipendesse da una dialettica continua tra eccesso e riequilibrio. È una visione della creazione come trasformazione del limite violato in nuova fecondità cosmica.

 

Riferimenti bibliografici

• Black, J. – Green, A. Gods, Demons and Symbols of Ancient Mesopotamia 1992;
• Dalley, S. Myths from Mesopotamia 1989;
• Hallo, W. – van Dijk, J. The Exaltation of Inanna 1968;
• Jacobsen, T. The Treasures of Darkness 1976;
• Kramer, S. N. The Sumerians 1963;
• Kramer, S. N. History Begins at Sumer 1969;
• Kramer, S. N. The Sumerians: Their History, Culture and Character 1981;
• Leick, G. A Dictionary of Ancient Near Eastern Mythology 2001;
• Michalowski, P. Charisma and Control: On Continuity and Change in Early Mesopotamian Bureaucratic Systems 1989;
• Oppenheim, A. L. Ancient Mesopotamia: Portrait of a Dead Civilization 1977;
• Postgate, J. N. Early Mesopotamia: Society and Economy at the Dawn of History 1992;
• Wolkstein, D. – Kramer, S. N. Inanna: Queen of Heaven and Earth 1983.